노인 천식 환자 자료사진. [이미지출처=게티이미지]

[아시아경제 이관주 기자] 노년기 삶의 질을 악화시키는 '근감소증'이 노인 천식 환자의 폐기능 저하와도 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울아산병원 알레르기내과 김태범 교수·노년내과 장일영 교수, 중앙보훈병원 호흡기알레르기내과 원하경 교수팀은 국민건강영양조사(2008~2011년)에 참여한 65세 이상 노인 4116명의 데이터를 활용해 근감소증과 천식의 연관성을 분석해 이러한 결과를 확인했다고 10일 밝혔다.

그 결과 천식을 앓는 노인이 근감소증을 동반한 경우, 근감소증 없이 천식만 앓는 노인에 비해 폐활량이 현저하게 저하된 비율이 약 5배 가까이 높았다. 기도 폐쇄를 보인 비율도 약 2배가량 높은 것으로 나타났다.

먼저 폐기능과 근육량의 상관관계를 알아보기 위해 천식 노인을 근육량을 기준으로 나눠 폐기능 지표를 비교했다. 그 결과 근감소증 없이 천식만 있는 그룹은 '1초 노력성 호기량(FEV1)'이 60% 미만인 경우가 9.07%인데 비해 근감소증과 천식을 함께 가진 그룹은 42.88%로 4배 이상 높았다.

1초 노력성 호기량은 숨을 최대한 들이마셨다가 강하게 내쉴 때 처음 1초 동안 배출되는 공기량으로, 정상 예측치의 60% 미만이면 폐활량이 매우 저하돼 있는 상태를 의미한다. 다시 말해 천식을 앓는 노인이 근감소증을 동반한 경우 근감소증 없이 천식만 앓는 노인에 비해 폐활량이 현저하게 저하된 경우가 많다는 의미로 해석된다.

왼쪽부터 서울아산병원 알레르기내과 김태범 교수, 노년내과 장일영 교수, 중앙보훈병원 호흡기알레르기내과 원하경 교수.[사진제공=서울아산병원]